¿Se pueden reciclar los paneles solares?
Con el avance de las denominadas energías limpias, dentro de las cuales se destacan la solar y la eólica, han surgido nuevos interrogantes respecto a qué hacer con el material utilizado en estos proyectos cuando estos cumplan su vida útil. Y es que una mala disposición de elementos, como los paneles solares, puede generar una alta contaminación, afectando así el estatus de energía limpia para este tipo de tecnologías.
Consciente de esta realidad, y demostrando su compromiso con la sostenibilidad, AES Corporation ya está trabajando en iniciativas para el reciclaje de paneles solares en sus parques en Estados Unidos, acciones que luego espera replicar en los diversos países donde opera y donde tiene actualmente parques solares.
Alianza con SOLARCYCLE
AES Corporation ha dado un paso significativo en su compromiso de fomentar prácticas sostenibles en la industria de la energía solar, al firmar un acuerdo con SOLARCYCLE, empresa de servicios de reciclaje impulsada por la tecnología. Esta colaboración representa un enfoque pionero para abordar el creciente problema de los residuos de construcción y los paneles solares, al culminar su vida útil. Como parte de este acuerdo, AES tendrá la oportunidad de enviar paneles solares dañados o retirados a las instalaciones de SOLARCYCLE, ubicadas en Odessa, Texas. Allí, estos paneles solares se reciclarán y se les dará un nuevo uso de manera responsable y respetuosa con el medio ambiente.
Este acuerdo, aunque no es exclusivo, desempeña un papel fundamental en el apoyo al creciente sector de fabricación de paneles solares en los Estados Unidos. Y es que uno de los objetivos principales de esta asociación es fortalecer el suministro nacional de materiales reciclados, esenciales para la producción de nuevos paneles, que incluyen vidrio, silicio y metales valiosos como plata, cobre y aluminio. Se proyecta que la instalación de reciclaje de SOLARCYCLE tendrá la capacidad de procesar un millón de paneles para el cuarto trimestre de 2023. Además, se espera que esta iniciativa cree más de 100 empleos en el segmento de energía limpia, lo que contribuirá aún más al crecimiento del sector.
Leo Moreno, Presidente de AES Clean Energy, destaca la importancia de fortalecer las cadenas de suministro nacionales para mejorar la seguridad energética de Estados Unidos. "Como uno de los principales proveedores de soluciones energéticas del mundo, AES se compromete con prácticas comerciales sostenibles que aceleren estos objetivos. Este acuerdo es un paso importante en la construcción de un mercado secundario vibrante para los materiales solares al final de su vida útil y nos acerca a una verdadera economía circular nacional".
Y es que una investigación realizada por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) mostró que para 2040 se espera que los paneles y materiales reciclados contribuyan a cubrir entre 25 y 30% de las necesidades de fabricación solar nacional de Estados Unidos. La tecnología patentada de SOLARCYCLE es altamente eficiente, extrayendo más del 95% del valor de un panel solar. Esto no sólo minimiza los residuos, sino que también brinda la oportunidad de reutilizar materiales críticos que son vitales para la implementación de energías limpias a gran escala.
Es importante destacar que el Departamento de Energía de los Estados Unidos otorgó a SOLARCYCLE una subvención de investigación de $1.5 millones para perfeccionar aún más los procesos de reciclaje y maximizar el valor de los materiales recuperados, con el respaldo del NREL.
La colaboración entre AES y SOLARCYCLE comenzó su primera fase en abril de 2023, cuando SOLARCYCLE transportó paneles retirados de un parque de AES en Arizona a sus instalaciones de Odessa, Texas. Actualmente, estos paneles se están procesando y los materiales con valor agregado se distribuirán a destinatarios de materiales nacionales verificados, incluyendo varias empresas locales en Texas.
En toda su cartera en los Estados Unidos, AES está evaluando activamente las necesidades actuales y proyectadas de reciclaje. Este enfoque se alinea con el compromiso continuo de la empresa de promover un enfoque circular para los materiales solares, reforzando la dedicación de la organización a impulsar la transición hacia la energía limpia.
La colaboración entre AES y SOLARCYCLE marca un paso significativo hacia prácticas sostenibles de reciclaje solar en los Estados Unidos y en el mundo; con la cual no solo aborda el importante problema del reciclaje de paneles solares al final de su vida útil, sino que también contribuye a construir una cadena de suministro más resistente y sostenible para la industria solar. Al reutilizar materiales de manera eficiente, reducir los residuos y crear empleos, esta colaboración representa un paso positivo hacia un futuro energético más verde y sostenible.